禁尿，必須要依賴下列兩項功能的完整：
- 排尿生理：包括下泌尿道、骨盆、以及神經等組成。
- 能夠自己去上廁所。
而病人之所以會尿失禁，主要來自以下幾種型態。區分清楚，才能夠作為治療的根據：
- 壓力性：這類病人會在腹壓增加（例如運動、打噴嚏、咳嗽、大笑）時，不自主漏尿。此時膀胱完全沒有收縮。是年輕婦女最常見的型態，發生率的高峰在 45 ~ 49 歲。
- 急迫性：這類病人一旦尿急，就要立刻去上廁所，否則就會不自主漏尿。可能只是漏個幾滴，也可能整個底褲都溼了。較常發生在老年婦女，也與老化發生之共病相關。
- 混合性：指併存壓力性與急迫性的症狀而言。
- 滿溢性：因為膀胱排空不完全，所以持續漏尿或滴尿。伴隨的症狀可能包括尿流細小或中斷、解尿遲疑、頻尿、以及夜尿。當膀胱非常滿的時候，可能會發生壓力性漏尿，或是膀胱有輕微的收縮就漏尿，看起來很像是壓力性或急迫性尿失禁。
其中，滿溢性尿失禁，還需要特別再加以說明。它可能來自以下兩種不同的原因：
- 逼尿肌低張力：可能是逼尿肌本身的收縮力就不好，也可能是尿路上皮的感覺功能不良。研究顯示，逼尿肌的功能會隨著年齡下降。
- 膀胱出口阻塞：一般是來自於尿道的外在壓迫，例如纖維瘤、骨盆器官脫垂、或者是骨盆底手術的過度矯正。
- What type of urinary incontinence does this woman have? Holroyd-Leduc JM, Tannenbaum C, Thorpe KE, Straus SE, JAMA. 2008;299(12):1446.
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